Por el año 2007 estaba de viaje en Venezuela. Tenía una cámara y un objetivo relativamente básicos y estaba empezando a tomar fotografías de aves y de la naturaleza. En Venezuela, Chávez estaba en el poder y el país todavía estaba relativamente estable. El pueblo venezolano nos habló de lo peligrosa que era Colombia. Por ejemplo, los autobuses tuvieron que viajar en caravanas para evitar ataques. Jurgen Beckers también estuvo de gira en Venezuela y pronto ambos nos mudamos a Colombia cuando la situación de seguridad en ese país mejoró.

Jurgen llegó a Colombia antes que yo y fue mucho más aventurero, recorrió el país visitando casi todos los departamentos y buscando aves en sitios que nadie había buscado antes. Y en octubre de 2013 junto a Pablo Florez publicó el libro 'Observación de aves en Colombia'. Había estado viajando principalmente a las reservas de ProAves y a Río Blanco en Manizales, y algunos de mis amigos y yo compramos el libro tan pronto como salió. Y lo tuve conmigo dondequiera que fuera durante los siguientes años.

Alrededor de 2005 compré el nombre de dominio BirdPhotos.com por $700 USD, y durante casi 20 años he organizado mis fotos y las de otros fotógrafos por taxonomía en una galería de aves del mundo. Como programador, pude combinar algunas bases de datos, todas encima de la base de datos de taxonomía del IOC. También se incluyen los mapas de aves de las Américas de Natureserve, que son sorprendentes considerando que se hicieron en una época anterior a la ciencia ciudadana. Muchos mapas de eBird y Xeno-canto siguen siendo réplicas exactas de los mapas de Natureserve. Visite Natureserve.org para obtener más información.

Alrededor de 2019, ejecuté el proyecto en Android y iPhone a través de aplicaciones telefónicas llamadas 'Bird Data' y, al mismo tiempo, Cornell lanzó 'Merlin' con una funcionalidad similar. Para entonces, el libro de Jurgen era un poco más antiguo, le faltaban algunos sitios y necesitaba actualizaciones en otros. Hablé con Jurgen sobre la creación de una aplicación que pudiera actualizarse periódicamente y que pudiera mostrar los sitios en un mapa interactivo de Google. Por suerte aceptó y creamos la aplicación 'Observación de aves en Colombia'.

La introducción y la información logística de la aplicación son especialmente útiles para los observadores de aves no colombianos. Además de información general, proporciona mucha información logística (cómo viajar, dónde alojarse,...) para el observador de aves visitante. La aplicación se actualiza frecuentemente con nuevos sitios, lo cual es realmente necesario ya que la escena de las aves en Colombia cambia rápidamente. Además la taxonomía cambia automáticamente. Desafortunadamente, la aplicación solo está en inglés, pero puedes cambiar fácilmente los nombres de las aves en inglés por sus nombres científicos.

Una característica de la aplicación es que los sitios están agrupados por sitios TOP, para personas que visitan Colombia por un corto período de tiempo. También los sitios para familias y los sitios para fotógrafos están etiquetados como tales. Y la aplicación tiene tres rutas sugeridas para quienes visitan por primera vez. Estas rutas son una gran herramienta. Le ayuda a realizar una visita al país eficiente, ecológica y económica.

La aplicación Birdwatching también tiene una conexión a un subconjunto de la base de datos utilizada en la aplicación gratuita Bird Data. Esto le permite ver rápidamente información sobre las especies, incluidas las subespecies (no proporcionadas por Merlin), mapas de distribución, así como los nombres en otros idiomas. Y contiene también un vínculo importante con otros lugares donde se ha mencionado la especie.

La aplicación y la aplicación 'Bird Data' también tienen una conexión a la base de datos de eBird. Puedes abrir un mapa y ver los puntos de interés de eBird (hotspots) cerca de ti, o buscar por ave para ver dónde se ha visto recientemente esa especie en una lista de verificación de eBird.

Debido a que cada país tiene diferentes impuestos para las compras de aplicaciones, el precio varía mucho. Normalmente ronda los $25 USD, pero en Colombia en Android el precio es de $60.000 COP ($10.000 son impuestos gubernamentales). Creo que es una gran oferta porque, a diferencia de un libro, tu aplicación se actualiza varias veces al año. Acabo de visitar un gran sitio, Barbas Bremen, y planeo incluirlo en la próxima actualización.